Janet Eremenko, membre de l’équipe du Moulin, a rencontré un ancien élève et mentor du Moulin, le Dr Nnamdi Ndubuka, médecin hygiéniste avec le « Northern Inter-Tribal Health Authority » de Prince Albert, en Saskatchewan. Ils ont parlé de sa profession et des différentes façons dont il redonne à la communauté.
Travailler en médecine est souvent décrit comme une vocation. Avez-vous toujours voulu être médecin ?
La médecine est souvent considérée comme une vocation pour beaucoup, mais, au Nigeria, nos parents ont toujours une influence sur ce que nous voulons avoir comme carrière. La plupart des familles traditionnelles (y compris la mienne) aspirent à ce que leurs enfants deviennent médecins, avocats ou ingénieurs. La réussite d'une famille se mesure souvent quand leurs enfants réussissent dans l’une de ces professions.
En dehors de l'influence parentale, ma passion a été d'aider les gens. J'ai vu que devenir médecin pouvait contribuer à changer des vies et à faire la différence. La profession médicale me permet de répondre aux besoins physiques des personnes, mais aussi à leur santé spirituelle et à leur bien-être mental. J'ai la chance de changer des vies et de pouvoir faire sourire des personnes qui souffrent. Cela me procure une grande satisfaction et un grand épanouissement.
Vous avez été dans différents endroits où cette approche holistique des soins a été incroyablement bénéfique. Vous êtes originaire du Nigeria, puis vous avez exercé au Botswana avant de venir au Canada.
J'ai obtenu mon diplôme de médecine au Nigeria en 2000 et j'ai pratiqué très brièvement avant d'immigrer au Botswana. À l'époque, le pays était confronté au défi du VIH/sida et d'autres maladies transmissibles comme la tuberculose (TB). Mon rôle consistait à aider l'équipe à mettre en place des cliniques antivirales et à former des infirmières et d'autres professionnels paramédicaux pour faire face à ce qui était une véritable épidémie à l'époque. Au cours de mes huit années au Botswana, j'ai également eu l'occasion de suivre une formation postuniversitaire de l'autre côté de la frontière, en Afrique du Sud, à l'université de Pretoria, après quoi j'ai obtenu mon master en santé publique et un doctorat afin d'améliorer mes connaissances et mes compétences en matière de santé publique et de santé des populations.
J'ai quitté le Botswana en 2012 pour m'installer au Canada. Depuis, cela a été une expérience qui a changé ma vie et celle de ma famille. Ces expériences internationales se sont révélées très précieuses dans mon rôle de médecin hygiéniste avec le « Northern Inter-Tribal Health Authority » de Prince Albert.
Avez-vous choisi Prince Albert, ou est-ce Prince Albert qui vous a choisi ? Qu'est-ce qui fait que vous êtes chez vous à Prince Albert ?
J'ai commencé à Melford, en Saskatchewan, par l'intermédiaire d'un ami qui nous a hébergés lorsque nous avons atterri. Lorsque mon employeur actuel m'a embauché, nous avons déménagé à Prince Albert. En un rien de temps, nous nous sommes installés. Les enfants se sont rapidement installés à l'école et dans d'autres activités parascolaires, mais, au fil du temps, ma femme et moi avons également constaté que "PA" était un excellent endroit pour rester. C'est juste la bonne taille - ni trop grand, ni trop petit. La région présente de nombreuses attractions, notamment les lacs du nord où mon fils et moi aimons aller pêcher, et la station de ski toute proche où les enfants vont skier.
Une chose importante que nous avons trouvée étonnante est que vous pouvez accéder à n'importe quelle partie de la ville en moins de 15 minutes. J'ai quatre enfants, âgés de 9 à 15 ans, alors c’est une occasion en or de s'assurer qu'ils arrivent à temps à leurs activités sportives. Nous le gérons depuis de nombreuses années, et c'est tout simplement phénoménal. C'est une attraction clé qui nous a permis de rester ici.
Vous avez déjà dit que vous aviez une affinité avec les gens du Nord et les communautés autochtones. Saviez-vous que vos années de pratique en Afrique seraient applicables et pertinentes d'un point de vue clinique ?
Pour être honnête, je ne pensais pas que ces expériences seraient pertinentes. Je pensais que des choses comme la tuberculose et le VIH n'étaient pas nécessairement un problème de santé critique dans un pays comme le Canada. Je voyais plutôt cela comme un défi lié aux maladies transmissibles dans les pays en développement. Mais ma conception était fausse.
Je trouve donc que l'expérience acquise dans le cadre du travail sur la tuberculose, le VIH/sida et d'autres maladies infectieuses en Afrique a été bénéfique pour aider mon équipe du « Northern Inter-Tribal Health Authority » à s'attaquer à certaines disparités en matière de santé dans la région. Ils continuent de se tourner vers moi pour que je les aide à gérer ces maladies, car c'est quelque chose auquel nous sommes très habitués.
Pensez-vous que certains de ces mêmes principes peuvent s'appliquer à COVID-19 ?
C'est le cas. Par exemple, nous constatons que dans certaines zones du nord, le taux de prise vaccinale est faible. En collaboration avec nos partenaires de santé, les communautés, le chef de bande et le conseil, certaines des stratégies que nous avons développées ont porté sur une approche ciblée où une équipe mobile fait du porte-à-porte pour fournir aux familles des informations sur le vaccin COVID-19. Nous en profitons pour apaiser les craintes ou les inquiétudes qu'elles pourraient avoir au sujet du vaccin. Nous pouvons, par la suite, administrer le vaccin sur place.
Cette approche de porte-à-porte est une méthode que nous avons utilisée en Afrique, notamment dans le cadre de la campagne "Kick Polio Out of Nigeria", dont j'ai été un élément essentiel. Grâce à cette expérience, j'ai pu donner mon avis sur la façon dont cela pourrait fonctionner en Saskatchewan et dans les communautés du nord. Nous constatons actuellement que cela a contribué à accroître l'utilisation des vaccins.
En plus d'une carrière exigeante et d'une maison avec quatre enfants, vous avez toujours redonné à votre communauté en tant que bénévole. Cela a-t-il toujours été le cas ? Comment trouvez-vous le temps ?
Je me considère comme un serviteur. Indépendamment de ma position en tant que médecin de santé publique, je dis aux gens que le temps ne peut pas se créer tout seul. Vous devez créer du temps pour faire ce que vous aimez faire. J'aime redonner à autrui par le biais du bénévolat, et c'est pourquoi je trouve le temps de le faire. En ce moment, j'entraîne l'équipe de soccer des garçons de moins de 17 ans. C'est le moment où je peux m'absenter du travail pour faire le point et me détendre, et c'est très gratifiant de voir les enfants grandir et acquérir des compétences qui changent la vie. Sur le terrain de soccer, nous apprenons aux enfants à être responsables et à assumer leurs décisions, à gérer leur temps et à faire preuve de respect mutuel - tout cela a une grande résonance pour moi.
J'ai également été président du Rotary Club de Prince Albert parce que je suis passionné par le développement communautaire et la défense du bien et du bien-être de l'humanité. J'ai également le privilège d'être le président de l'Association canadienne des médecins et dentistes nigérians. Cette association compte environ 2 000 membres d'origine nigériane. Il s'agit d'une plateforme nationale de défense des intérêts des diplômés internationaux en médecine qui offre un mentorat et des conseils pour naviguer dans le processus d'obtention du permis d'exercice rapidement et sans difficulté majeure.
Je suis également très fier d'être un ancien élève du Moulin, car cette organisation a contribué à faire de moi ce que je suis aujourd'hui dans la société. Je suis un mentor dans le cadre du programme de mentorat du Moulin (en anglais), et il est très gratifiant de voir nos protégés réussir dans le programme. J'encourage le plus grand nombre de personnes possible à faire des dons au Moulin. En plus de cela, le Moulin a une équipe fantastique d'experts qui ont travaillé avec moi, suivi mes progrès et m'ont aidé à développer des objectifs de carrière et des calendriers qui m'ont permis de rester sur la bonne voie. De plus, le plan flexible de remboursement des prêts a été très utile. C'est incroyable de voir à quel point le Moulin aide les immigrants à renouer avec leur parcours professionnel au Canada.
